Best Graphics Cards For The Money: Feb. '09 : January Review/February Updates

January Review/February Updates

Detailed graphics card specifications and reviews are great—that is, if you have the time to do the research. But at the end of the day, what a gamer needs is the best graphics card within a certain budget.

So if you don’t have the time to research the benchmarks or if you don’t feel confident enough in your ability to pick the right card, fear not. We at Tom’s Hardware have come to your aid with a simple list of the best gaming cards offered for the money.

January Review and February Updates:

The big news for January was, of course, the introduction and hard launch of the new GeForce GTX 295. This new card is between a pair of GeForce GTX 280 and 260 cards in SLI on a single board. The differences are that Nvidia has shrunk the GT200 GPU by building it on a smaller 55 nm process and that its clock speeds are slightly lower compared to the original GTX 280. Regardless of the details, the new GeForce GTX 295 flagship is powerful enough to wrest the mantle of supremacy from the Radeon HD 4870 X2—and since it is available at the Radeon HD 4870 X2's former $500 price point, it's a winner.

Although performance of the new GT200 processor is identical to the original version at the same clock speeds, re-building the GT200 GPU on the smaller 55 nm process allows it to run cooler while requiring less heat compared to the original 65 nm GT200 processors found in the GeForce GTX 280 and GTX 260. And since Nvidia has revamped its flagship GPU anyway, it's not just the new GeForce GTX 295 that benefits from the upgrade since the entire GTX lineup is having a face lift. First, the new GeForce GTX 285 is now available, which is essentially an overclocked GeForce GTX 280 with the new GT200. Secondly, the new GeForce GTX 260 is also built with the upgraded processor even though clock speeds and stock performance should remain the same.

We will note that there are now three versions of the GTX 260 cards: the original (65 nm process with 192 stream processors), the upgraded (65 nm process with 216 stream processors), and the new version (55 nm process with 216 stream processors). All three cards are called GTX 260s and all three have identical reference clock speeds. The newer cards with 216 stream processors are desirable because they'll show a performance improvement over the original versions with 192 stream processors and the brand new 55 nm cards are even better thanks to lower power usage and higher overclocking headroom. Unfortunately, all three versions are called the GeForce GTX 260, so the interested buyer has to do his or her homework before purchasing. Nvidia, if you're reading this, please consider differentiating them a little to avoid the confusion next time—calling them the GTX 260, GTX 260+, and GTX 265 would have made a lot of buyers' lives easier.

On a side note, now that Nvidia has the high-end sewn up with the GeForce GTX 295, we're hoping that it can adapt the strong points of the GT200 architecture to a low-end GPU. Right now, the $60 GeForce 9500 GT can't really compete with the identically-priced Radeon HD 4650. And while the 9600 GSO and 9600 GT are great cards for $70-$85, the falling prices of the Radeon HD 4830 really make it difficult to recommend them.

Speaking of Radeons, AMD has not sat idly by with the introduction of these new GT200-based cards from Nvidia—but with no new products on the immediate horizon, it is competing on price. Now that the 4870 X2 is no longer the performance king, online prices for the X2 have been slashed by $70 to $430, making the Radeon HD 4870 X2 a compelling buy for the money. However, even more compelling is the price cut of the Radeon HD 4870, which can be found for under $200. Other prices have fallen quite a bit as well, which changes the landscape somewhat and you'll see more about that in the rest of the article.

On a final note, January 2009 has seen the release of the first AAA title that uses Nvidia's PhysX physics processing enhancements out of the box: Mirror's Edge. This is forcing us to consider that PhysX may become a factor in future "Best Cards for the Money" articles if more blockbuster game titles support PhysX in meaningful ways. As this article's focus will remain on price/performance in the gaming arena, buyers who might be interested in other factors such as GPU processing, CUDA, and GPU-assisted media encoding might want to do some research before purchasing.

Some Notes About Our Recommendations

A few simple guidelines to keep in mind when reading this list:

* This list is for gamers who want to get the most for their money. If you don’t play games, the cards on this list are more expensive than what you really need.

* Prices and availability change on a daily basis. We can’t offer up-to-the-minute accurate pricing info, but we can list some good cards that you probably won’t regret buying at the price ranges we suggest;

* The list is based on some of the best U.S. prices from online retailers. In other countries or at retail stores, your mileage will most certainly vary;

* These are new card prices. No used or open-box cards are in the list—they might be a good deal, but it’s outside the scope of what we’re trying to do.

* You'll notice the Newegg theme on this piece, similar to what you see in our System Builder Marathons. Before this story goes live, we're hunting down the best prices on these recommendations to present. That doesn't mean prices won't change later, but you should at least get a good idea of the low prices for most of our suggestions.

Malaysia, London rapatkan kewangan Islam

KUALA LUMPUR 25 Feb. - Malaysia dan London boleh membuka jalan ke arah merapatkan pasaran kewangan Islam antara Timur dan Barat, demikian menurut Gabenor Bank Negara Malaysia (BNM), Tan Sri Dr. Zeti Akhtar Aziz.

Beliau berkata, krisis kewangan global menunjukkan beberapa kelemahan struktur dan ketidakseimbangan dalam sistem kewangan antarabangsa.

"Ketika kewangan Islam tidak terjejas daripada kesan persekitaran semasa, prinsip dan nilai Syariah yang mendokong kewangan Islam menyediakan asas yang penting," kata Zeti.

"Ini diperkemaskan lagi dengan pengukuhan infrastruktur kewangan, regim kawal aturan, kawal selia dan kerangka kerja perundangan serta kemampuan pengurusan krisis," kata beliau pada Sidang Kemuncak Tahunan Kewangan Islam Euromoney Kelapan mengenai Kewangan Islam dan Kestabilan Kewangan Global yang berlangsung dua hari bermula semalam di London.

Teks ucapan beliau dikeluarkan di sini hari ini.

"Semasa kita meredah persekitaran ekonomi semasa dan bersedia untuk kitaran pertumbuhan seterusnya, telah tiba masanya juga untuk meneroka potensi sinergi yang boleh dioptimumkan antara London, pusat kewangan antarabangsa dan Malaysia, pusat kewangan Islam antarabangsa.

"Dan dengan berbuat demikian, memanfaatkan kelebihan perbandingan masing-masing dengan itu mengukuhkan hubungan antara pasaran kewangan Islam terutama antara Timur dan Barat," kata beliau.

Zeti berkata, dengan jumlah aset kewangan Islam global dianggarkan sebanyak AS$700 bilion (RM2.52 trilion) pada 2007, industri kewangan Islam menawarkan pelbagai jenis produk dan perkhidmatan yang kompleks dan canggih.

Memandangkan ia menjadi sebahagian proses globalisasi kewangan, kewangan Islam bagaimanapun menjadi semakin terdedah kepada implikasi sistemik pembangunan luar, kata Zeti.

"Dua isu menjadi kepentingan. Pertamanya perkembangan kewangan Islam, potensinya untuk kestabilan kewangan mampan dan keduanya bagaimana kukuh industri terhadap pengaruh luar. Dalam hal ini, terdapat beberapa potensi bidang kerjasama," kata beliau.

Dalam bidang pengurusan mudah tunai, Malaysia mempunyai pasaran wang yang kukuh dan berdaya maju, kata gabenor itu.

Beliau berkata, jenis instrumen pasaran wang Islam boleh menjadi platform yang berdaya maju ke arah pembangunan pasaran mata wang dua pihak.

Dengan infrastruktur Islam Malaysia dan capaian global London, satu pasaran mata wang Islam antarabangsa boleh berkembang secara bersama dan berpotensi untuk dimajukan di mana pusat kewangan lain boleh mengambil bahagian dan memanfaatkannya dengan saling penyambungan yang maju, kata Zeti.

Dalam jangka masa segera, ia boleh memberikan kelebihan kepada institusi kewangan Islam di United Kingdom dan Malaysia untuk menguruskan keperluan pengurusan mudah tunai mereka, katanya.

Dalam sukuk pula, Malaysia mempunyai pasaran sukuk terbesar manakala London merupakan antara bursa paling kukuh. Dengan itu bidang potensi kerjasama adalah dalam penyenaraian silang sukuk, kata Zeti.

"Menyediakan mekanisme yang sesuai untuk sukuk diterbitkan dalam satu bidang kuasa yang akan diiktiraf oleh yang satu lagi akan mempunyai kesan kepada akses pasaran, dengan itu membolehkan capaian penerbit dan pelabur yang lebih luas.

"Tambahan pula, pengiktirafan bersama boleh menjadi tambahan kepada semua produk kewangan Islam telah diluluskan dalam bidang kuasa masing-masing bagi memudahkan transaksi rentas sempadan yang lebih luas," katanya.

Zeti berkata, dalam bidang pembangunan bakat, Malaysia mempunyai sejumlah institusi pengajian yang menyediakan pendidikan dan latihan kewangan Islam.

"UK sebaliknya telah lama dikaitkan dengan pendidikan berkualiti. Perkongsian dalam bidang ini telah diterokai.

"Ketersediaan kumpulan bakat mahir dalam kewangan Islam merupakan unsur teras untuk menyokong inovasi berterusan dan mengekalkan keaktifan sistem kewangan Islam," kata beliau semasa merujuk kepada program bersama antara University of Reading dan Pusat Pendidikan Antarabangsa dalam Kewangan Islam (INCEIF) di Malaysia.

Ringgit terus rendah

KUALA LUMPUR 25 Feb - Ringgit mengakhiri dagangan pada paras lebih rendah berbanding dolar AS hari ini menjelang pengumuman data-data keluaran dalam negara kasar (KDNK) bagi suku keempat 2008, Jumaat ini, kata peniaga.

Pada pukul 5 petang, ringgit turun sedikit berbanding mata wang Amerika itu pada 3.6650/6700 daripada 3.6610/6660 semalam.

"Pelabur masih berhati-hati terhadap kelembapan ekonomi dan kebanyakan mereka memilih untuk berada di luar pasaran sementara menunggu pengumuman KDNK dan sama ada ramalan pertumbuhan 3.5 yang dibuat dahulu akan disemak semula," kata seorang peniaga.

Beliau berkata keputusan Bank Negara Malaysia menurunkan kadar dasar semalaman sebanyak 50 mata asas lagi kepada 2.0 peratus semalam juga sedikit sebanyak melemahkan sentimen pasaran.

Dalam sesi dagangan lewat hari ini, ringgit diniagakan lebih rendah berbanding kebanyakan mata wang utama lain. Berbanding dolar Singapura, ringgit susut kepada 2.3998/3053 berbanding 2.3950/3992 pada penutupan semalam, tetapi meningkat berbanding yen Jepun kepada 3.7795/7851 daripada 3.8395/8435 semalam.

Unit tempatan itu lebih rendah berbanding euro pada 4.7117/7193 daripada 4.6678/6727 semalam dan turun berbanding pound sterling kepada 5.3414/3498 daripda 5.3117/3172 sebelumnya. - Bernama

Ekonomi dibimbangi meleset - OSK

KUALA LUMPUR 25 Feb. - Penurunan Kadar Dasar Semalaman (OPR) oleh Bank Negara Malaysia (BNM) semalam, merupakan petunjuk penting yang menggambarkan bahawa kegawatan ekonomi global semakin meruncing.

Penganalisis OSK Research, Loke Siew Ting berkata, kegawatan itu kini mulai memberikan kesan serius kepada perkembangan ekonomi negara.

Menurut beliau, petunjuk termasuk Indeks Pengeluaran Industri merosot 15.5 peratus pada Disember lalu, melebihi paras kejatuhan pada 1998.

Sementara itu, eksport kasar juga menyaksikan kejatuhan terbesar sejak Februari 2002 sebanyak 14.9 peratus pada tempoh yang sama.

Sentimen pengguna dan perniagaan, masing-masing merosot kepada 71.4 dan 53.8 pada suku keempat 2008.

''Kesemua faktor berkenaan telah menyebabkan peningkatan risiko dalam penurunan pertumbuhan ekonomi pada 2009, yang dijangka memaksa kerajaan untuk mengambil langkah agresif dan menurunkan kadar faedah sebagai pelindung kepada kemelesetan ekonomi pada tahun ini,'' katanya dalam nota penyelidikannya di sini.

Sementara itu, penganalisis Chris Eng berkata, perkembangan yang membawa kepada pengurangan kadar faedah secara agresif oleh BNM dan dasaran makroekonomi semakin membimbangkan, OSK Research berpendapat Malaysia akan mengalami kemelesetan pada tahun ini.

''Penurunan kadar faedah akan menyebabkan berlaku aliran keluaran pelaburan asing ke negara lain yang memberi pulangan lebih tinggi seperti China yang menawarkan kadar faedah sebanyak 5.3 peratus dan India enam peratus,'' katanya.

Unjuran pasaran buruh yang suram juga melembapkan sentimen pengguna dan permintaan pelanggan akan menyebabkan para pengeluar terus mengurangkan pelaburan dan pengeluaran, sekali gus menjejaskan pertumbuhan perbelanjaan swasta, tambah beliau.

Malah, kemelesetan ekonomi yang berlanjutan di negara-negara membangunkan juga akan memberi kesan kepada kegiatan eksport yang diterajui oleh industri elektrik dan elektronik.

''OSK Research akan menunggu pengumuman prestasi suku keempat 2008 pada Jumaat ini dan pengumuman bajet mini pada 10 Mac untuk butiran lanjut mengenai pertumbuhan bagi sektor pembinaan, perkhidmatan dan segmen perbelanjaan pengguna.

Berikutan itu, firma itu telah menyemak semula unjuran keluaran dalam negara kasar (KDNK) bagi 2008 kepada lima peratus.

Operasi dengan sentuhan

Telefon bimbit yang mampu memberi kepuasan kepada pemiliknya.

Ada kalanya tentu anda terfikir apakah gajet menarik yang boleh dijadikan hadiah dalam bulan Februari ini.

Apa kata kalau menjengah seketika dan melihat telefon bimbit HTC Touch 3G yang mempunyai dua warna menarik Noble Gold dan Modern Brown.

HTC Touch 3G menggunakan teknologi TouchFLO generasi akan datang amat selesa dalam genggaman selain operasinya hanya menggunakan sentuhan bagi melihat alamat, media dan Internet dengan kelajuan dan ketepatan.

Selain itu pengguna juga boleh mengalami sendiri imej sebenar di skrin sensitif sentuhan 2.8 inci resolusi QVGA atau berubah ke Touch 3G dengan Windows Mobile 6.1 Professional bagi memudahkan membaca dan menyemak e-mel dan dokumen.

Kualiti rakaman gambar pegun atau video menggunakan kamera 3.2 megapiksel tidak dipertikaikan selain terdapat ruang slot microSD yang boleh menyimpan sehingga 16GB.

Anda juga boleh berhubung dengan dunia maya menggunakan Wi-Fi terbina dalam dan menerima laman web menggunakan jalur lebar 3.5G dengan kelajuan 18 kali lebih cepat berbanding 3G.

Selain itu pengguna boleh melayari laman web dalam skrin penuh, menonton video YouTube, mendapatkan arah perjalanan menggunakan navigasi GPS dan sentiasa dikemaskini dengan RSS bersepadu.

HTC Touch 3G dengan dua warna menarik telah berada di pasaran dengan harga runcit RM1,999.

Details berikutnya sila layari di :

HTC Touch 3G